Filtra galvenā funkcija ir filtrēšana. Tas efektīvi pārtver cietās daļiņas plūstošā vidē, izmantojot specializētu iekšējo filtru. Kad vide plūst cauri filtra materiālam, daļiņas, kas ir lielākas par materiāla poru izmēru, tiek ieslodzītas uz virsmas vai tā iekšējā struktūrā, savukārt tīra vide iet cauri. Šis process ir līdzīgs smalkam sietam, taču tā iekšējā struktūra un materiālu zinātne ir daudz sarežģītāka, lai panāktu dažāda lieluma daļiņu filtrēšanu.
Pilnīga filtra vienība parasti sastāv no korpusa, filtra materiāla un nepieciešamajiem blīvējuma komponentiem. Korpuss nodrošina strukturālu atbalstu un korpusa telpu, un tam ir ieplūdes un izplūdes atveres; iekšējā filtra materiāls ir pamattehnoloģija, un tā materiāls var būt īpašs filtrpapīrs, augstas-molekulārās sintētiskās šķiedras, ne-austs audums vai kompozītmateriāli. Šie materiāli tiek īpaši apstrādāti, lai tiem būtu īpašas šķiedru struktūras, poru lieluma sadalījums un pietiekama mehāniskā izturība, lai līdzsvarotu filtrēšanas precizitāti, plūsmas pretestību un kalpošanas laiku.
Blīvējošās sastāvdaļas, piemēram, gumijas blīves, nodrošina filtra hermētiskumu uzstādīšanas pozīcijā, novēršot nefiltrētu materiālu noplūdi pa apvada kanāliem. Daži izstrādājumi ir izstrādāti arī ar pretvārstiem vai drošības vārstiem, lai tiktu galā ar īpašiem darbības apstākļiem, piemēram, nodrošinot vides plūsmu aukstās palaišanas laikā vai nodrošinot apvedceļa aizsardzību, ja filtra elements ir nopietni aizsērējis, lai novērstu sistēmas bojājumus šķidruma vai eļļas trūkuma dēļ.
